Olimpia, originalmente conocida como Myrtale, nació alrededor del año 375 a.C. Era hija de Neoptólemo, el rey de Epiro, y probablemente recibió su segundo nombre cuando su esposo, Filipo II, ganó en los Juegos Olímpicos. Juntos, Olimpia y Filipo II, quien reinaba en Macedonia en ese entonces, fueron los padres de Alejandro Magno.
Alejandro el Grande nació el mismo año en que su padre triunfó en los Juegos Olímpicos. Según Britannica, los problemas en la familia real surgieron debido a la poligamia de Filipo II, hasta el año 337 a.C., apenas un año antes de que Alejandro asumiera el trono. El padre de Alejandro se casó con una macedonia de alta alcurnia llamada Cleopatra, lo que enfureció a Olimpia, quien decidió regresar a Epiro.
Un año más tarde, un miembro de la guardia real asesinó a Filipo II, a Cleopatra y a su hija recién nacida. Aunque no está confirmado, se sospecha que Olimpia estuvo involucrada en estas muertes. Alejandro asumió el control de Macedonia y su madre desempeñó un papel crucial en su imperio.
El papel de Olimpia en el poderoso imperio de su hijo Poco después de convertirse en rey, Alejandro emprendió una invasión en Asia para expandir su imperio, mientras Antípatro, un general de Filipo II, quedó a cargo de Macedonia. Olimpia discutió frecuentemente con él sobre asuntos relacionados con el gobierno macedonio y decidió regresar a Epiro. No volvió a Macedonia hasta después de la muerte de Alejandro.
«Tras la muerte de Antípatro en el 319 (Alejandro había fallecido en el 323), su sucesor, Poliperconte, invitó a Olimpia a actuar como regente para su joven nieto, Alejandro IV (hijo de Alejandro Magno)», señala Britannica.
Inicialmente, Olimpia rechazó la oferta para actuar como regente de su nieto en Macedonia, pero cambió de opinión cuando Casandro, hijo de Antípatro, nombró a Filipo III como nuevo rey. Esto enfureció a Olimpia, quien ordenó la ejecución de Casandro y su esposa. Aunque regresó a Macedonia, fue detenida por Casandro y condenada a muerte, pero los soldados se negaron a ejecutarla.
Finalmente, algunos familiares de aquellos a quienes había ordenado ejecutarla la asesinaron. Olimpia, polémica y despiadada, dejó su huella en la historia no solo como madre de Alejandro Magno, sino también por su participación activa en Macedonia, tanto en los primeros años del reinado de su hijo como después de su fallecimiento.
